Définie par le Code rural comme l'un des modes d'aménagement foncier (tout comme le remembrement ou les échanges amiables), la réglementation des boisements a pour objectif de « favoriser une meilleure répartition des terres entre les productions agricoles, la forêt, les espaces de nature ou de loisirs et les espaces habités en milieu rural, et d'assurer la préservation de milieux naturels ou de paysages remarquables ».

Concrètement, elle vise donc à protéger d’un envahissement par des boisements non contrôlés :
- les terres à vocation agricole,
- les paysages et les espaces naturels,
- les zones habitées.

La mise en place d'une réglementation des boisements est financée par le Conseil général qui prend, conformément à la loi sur le dévelopement des territoires ruraux, à partir du 1^er janvier 2006 la compétence totale pour cette procédure. (Ainsi, certains changements vont intervenir dans le déroulement de la procédure, la définition du zonage et les interlocuteurs compétents).

La réglementation des boisements s'applique en général à l'ensemble du territoire communal (sauf parcs, jardins et pépinières), et aux seules essences forestières (y compris peuplier, noyer, châtaignier).
Elle peut également s'appliquer aux boisements linéaires, haies, arbres isolés.

Les interdictions de plantation sont prononcées pour dix ans. À l'issue de cette durée la réglementation peut être renouvelée, sur demande de la commune. À défaut de renouvellement, le périmètre interdit devient périmètre réglementé.

Cas particulier des sapins de Noël : les productions de sapins de Noël doivent faire l'objet d'une déclaration annuelle auprès de la préfecture.

Le Code rural prévoit la mise en place de trois types de périmètres :

La réglementation des boisements ne s'applique pas :
- à la reconstitution de boisements régulièrement constitués (sauf cas particuliers),
- au boisement spontané résultant d'accrus naturels.

Il est possible d'imposer aux propriétaires le maintien à l'état débroussaillé de certains terrains. Après une mise en demeure par le préfet, la collectivité territoriale peut effectuer ces travaux et en reporter le coût sur les propriétaires.

Par ailleurs, des restrictions quant au choix des essences ne sont possibles qu'en périmètre réglementé.

La Commission Communale d'Aménagement Foncier (CCAF), instituée par le préfet, est constituée de membres représentant les divers intérêts en présence (agricole, forestier, environnemental...) et plus généralement l'intérêt collectif.

La Commission se réunit trois fois :
- pour déterminer le périmètre de l'étude (en principe l'ensemble du territoire communal) et choisir le technicien chargé de la réaliser,
- pour examiner le projet de zonage établi par le chargé d'étude, avant de le soumettre à enquête publique,
- pour examiner les observations faites par les propriétaires lors de l'enquête publique, avant que soit pris l'arrêté préfectoral.